"Ranma nibun no ichi" (tradotto significa "Ranma a metà" o "Ranma 1/2") narra le molteplici vicissitudini di Ranma Saotome e della sua stranissima combriccola. Ranma è un ragazzo appassionato di arti marziali, spronato anche dal padre, Genma, ad allenarsi costantemente. Durante uno dei loro viaggi di addestramento in Cina, i due si ritrovano a Jusenkyo, il luogo delle sorgenti maledette. Seconda un'antica leggenda giapponese, cento anni prima, diversi esseri viventi sfortunati annegarono ciascuno in una sorgente. Da allora, chi cade dentro ad una sorgente, se bagnato con acqua fredda assume le sembianza dello sventurato morto annegato; e, per tornare normale, deve bagnarsi con acqua calda! Anche Ranma e Genma subiscono tale sorte: prima il padre, che cade nella sorgente dove annegò un panda, e poi Ranma che cade nella sorgente dove annegò una ragazza! E così, Genma, a contatto con l'acqua fredda, diventa un panda, mentre Ranma una ragazza! I due, allora, non potendo proseguire i loro allenamenti in quello stato, tornano in Giappone e si trasferiscono a casa di Soun Tendo, amico di vecchia data di Genma, padre di tre ragazze, Kasumi, Nabiki e Akane. Quest'ultima, coetanea di Ranma, viene dichiarata fidanzata del ragazzo dai padri dei due, in modo tale che possano portare avanti loro la scuola di arti marziali Tendo (di proprietà di Soun). Né Ranma né Akane si mostrano convinti, ma è tutto inutile, ormai i due padri hanno deciso! E così, Ranma e Akane iniziano il loro travagliato rapporto d'amore/odio, nel quale si inseriranno ben presto nuovi personaggi. E alcuni di loro sono caduti, proprio come Ranma e Genma,nelle sorgenti maledette! Ranma riuscirà a spezzare in qualche modo la maledizione della sorgente? E tra lui ed Akane come finirà?